自從聽到我在印度，親友們最愛問的問題之一，就是：“印度的階級制度很嚴重嗎？”或“現在還有階級制度嗎？”
雖然說我只是個在印度沒待很久的外國人，我想我還是在這裡整理一下我的看法。
在我們世界歷史課本裡有限的關於印度的篇幅裡，關於印度教的描寫深植人心的大概就只有 -- 印度教有四個階級：
1. 婆羅門：傳統來說負責宗教類，例如祭祀工作的祭司。
2. 剎帝利：也就是所謂的“武士”階級。
3. 吠舍：商人或工匠。
4. 首陀羅：從事低賤工作的人，如清道夫、修鞋匠等。
還有個四個階級之外的“不可碰觸” (untouchable)之人，雖然甘地把他們的新稱呼“Harijan” (意為上帝的子民)發揚光大，但還是不普遍。
其實想想，這跟華人傳統來說對“士農工商”的排序，有點異曲同工之妙。只是在現今社會，這個排序已經被打破，變成只是用來形容“各行各業”的一個辭彙。我們普遍來說，對於“士”（我覺得以現在的觀點來說，不只是所謂的“讀書人”，而是“需要證照的專業人士”或“師字輩”，例如醫師、律師、教師），還是保有一定的尊敬，雖然他們也許不賺特別多錢。其他概括來講，應該說，就是有錢沒錢的差別吧。如果是個經商有成的有錢人，多半會成為一個受人尊敬的人，畢竟這個社會還是挺現實的，有錢的說話就大聲啊！
我對印度階級的感覺是，至少在比較進步的大城裡，只要是前三個階級的，在一般生活中受到的尊敬程度並沒有甚麼差異。若有差異，其實說穿了，也就是有錢沒錢的差別。就跟很多其他地方一樣，有錢的當然比較受尊重，管你是啥階級！郭台銘就是郭台銘，李嘉誠就是李嘉誠，管你祖先幹麼，這哪裡重要呢？另外我要澄清的一點是，這四個階級是在很早很早以前就訂定的，所以階級的分類不是依據現在還活著的人當下的職業分的，而是他們的祖先的職業分的。所以，現在是商人的人，並不一定就是吠舍階級。像我們樓下的門房，是個婆羅門，也有婆羅門在幫人家當司機過活的，但是這實在不代表甚麼實際上的意義啊......
不過，雖然階級制度在印度就法律的角度而言早被廢除，且政府自五六十年前就開始立法保護賤民的權益（就像台灣的原住民和美國的少數族裔一樣，印度的某些低下階級，考試是有加分的！政府單位的工作是有保證名額的！），但就一般民間角度而言，還是有一定潛在的影響。畢竟，一個人的階級不是啥祕密，由姓氏就可以看得出來，而且不只是階級，連你是哪個地方來的，信甚麼宗教，多半都一目瞭然，就連你吃素吃葷，就姓氏都可能看得出來！
比如說 Gupta 這個蠻常見的印度姓，一般認為屬於武士階級（也有人說是商人階級，大概是姓Gupta的實在太多了，大家的認知產生岐異！），是一個印度北方與東北的姓；另外有一個也是蠻普遍的武士階級的姓叫Agarwal，也是北方數個省的姓，這個“社群”（印度人一般愛稱家族為“community”）以經商有成著稱。如果一個姓Agarwal的人是來自於印度西北的旁遮普省(Punjab)的話，他一般來說大概不是吃素的。像Sunny的姓Bhardwaj，就是一個標準的旁遮普婆羅門姓，一般人聽到他是旁遮普人，都期待他應該是吃葷的，他本來也是，只是因為後天的改變而吃素。另外有一些姓像是北方最常見的婆羅門姓Sharma, 因為幅員廣泛，比較沒有甚麼一定，不過一般婆羅門家庭，若不是來自一個傳統以來會吃葷的省，多半吃素。還有一個超常見的姓Singh, 屬武士階級，在西北方的省分如旁遮普與古吉拉特(Gujurat)和南方都可以看到，在西北方的省分也有蠻多人拿它來當middle name. 因為幅員廣泛，也不一定吃葷吃素，這時候就要還原到他是哪裡人，如果是古吉拉特，那一定是吃素啦(那個省連賣酒都是違法的)！
另外可以從姓名看出來的屬性，還有更明顯的，就是宗教。以上那些幾乎是印度教的姓氏（也有少數錫克教、耆那教徒）。伊斯蘭教的名字多半也是一目瞭然，一看就和印度教徒不一樣，名字像是我們熟知的Mohamed、Kiran、Abdul，就是很標準的穆斯林（伊斯蘭教徒）名字，當然他們是不吃豬肉的。還有在西邊，曾被葡萄牙人長期統治的果阿省(Goa)，有很多西式的姓名，例如Caroline Rodrigez，這就代表她是天主教徒，多半也吃葷啦！
但是印度幅員廣大，一般人也沒多神通可以注意到大江南北所有的階級，所以多半還是對自己家鄉附近的階級或地域屬性會比較瞭解。至少，北印人就比較不會注意到南印的階級（而且據我的一個南印朋友說，他們的階級又跟北印不太一樣）。這跟台灣的“望族”觀念有點接近。每個縣市，尤其中南部，總會有幾個傳統的望族，比如說高雄縣大寮鄉有個家族姓張簡，是個醫生家族，在當地蠻有名，不過你問個北部人，他可能就對張簡家族莫宰羊。
不過不瞭解其他地方的階級也無所謂，畢竟，現在比較在意階級與家族的時候，是婚姻配對的時候。就算時序已進入二十一世紀，一般印度父母對於子女的對象，還是會親身去關心，甚至親自去挑選的。而挑，當然就是要挑個門當戶對，最好同樣階級，來自同一個社群，說同樣語言，有相似背景的人。
一般來說，最不願意向外通婚的，就是帕西族(Parsi or Parsee)了。帕西族為當初在伊朗遭到伊斯蘭教入侵者迫害，而在十世紀時逃至印度古吉拉特省的拜火教徒（Zoroastrian）（不過跟一般古吉拉特省人不一樣的地方是，他們通常甚麼都吃，連牛肉都可以吃）。帕西族因為一開始移民的人數就少，加上現代他們的結婚率與出生率越降越低，又有不少人自印度移居海外，所以他們在印度的人口估計只剩七、八萬人，而全球來說也只有約十萬人。又他們特別有優越感（大概是因為他們的宗教與移民歷史，又皮膚特白），往往只與族內人通婚，產出的後代素質被稱是每況愈下，恐怕再不久就會被印度政府歸類為少數聚落。即便如此，他們多半還是堅持族內通婚。
而每天的報紙上，都可以看到滿滿一兩大版的徵婚廣告，通常是父母登的，廣告分門別類，依宗教、依社群、依階級、依地域，分得可細了。詳細情形，擇日再敘，不過總而言之，婚姻真是現今階級制度最明顯的用途，但是對於社會地位，就我的觀察，基本上還是金錢掛帥。
以上就是我這個簡短住過印度的人，對他們的階級文化的一點淺見。
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